涔天河水库位于湘江一级支流潇水河上游的永州市江华瑶族自治县境内，坝址控制流域面积2466平方公里，占整个潇水流域面积的20%，多年平均径流量26亿立方米，是经湖南省政府批准的《潇水流域规划报告》中确定的潇水流域梯级开发龙头水库，是以灌溉为主，结合防洪、发电、供水、放木、航运等综合利用的大型水利枢纽工程。  

上世纪60年代中期，为避免淹没原江华县城水口镇，将规划的高坝方案改为低坝方案实施，工程于1970年9月建成蓄水，坝高46米，正常蓄水位254.26米，总库容1.05亿立方米，设计灌溉面积17万亩（实际灌溉面积8.5万亩），发电装机容量2.25万千瓦。其管理机构为永州市涔天河水利水电管理局。  由于水库库容小，调节能力低，涔天河水库长期处于“大材小用”的尴尬境地，不能适应经济社会发展的需要。扩建涔天河水库，是610万永州人民数十年来的夙愿，也是6600万湖南人民的期盼。

1990年湖南省正式启动涔天河水库扩建工程前期工作，经过20多年不懈努力，涔天河水库扩建工程于2010年8月获国家发改委批复项目建议书，2012年6月国家发改委批复可研报告，拉开了工程建设的序幕。 

2012年6月国家发改委正式批复涔天河水库扩建工程（枢纽部分）可行性研究报告；2012年9月灌区工程项目建议书已经国家投资项目评审中心评估；土地开垦规划设计已经完成。扩建工程总投资约130亿元，其中：枢纽工程投资61.7亿元（枢纽部分15.368亿元，移民部分44.238亿元，建设期贷款利息2.1亿元），设计工期46个月；灌区工程投资34亿元，设计工期42个月；土地开垦计划25.8万亩，投资约34.3亿元。