1932 年1 月10 日，中央革命军事委员会发布了《关于攻取赣州的军事训令》。在“训令”中指出，“中央苏区的红军目前任务：第一、应该站在革命建立巩固的革命根据地势力向外发展，以争取一省数省首先胜利的首要任务上，趁着目前有利革命发展的时机，坚决的取得苏区临近较大的城市--赣州；第二、继续着一九三一年的工作，贯通了闽赣苏区，造成以赣州为中心联系到湘赣闽赣的广大版图，进而威胁吉安向北发展，使革命发展更迫近夺取一省数省首先胜利的前途。”在这个训令的指导下，红一方面军开始部署攻打赣州。

    由于当时主张向赣东北发展的***反对进攻赣州，而中央局的领导征求彭德怀的意见，彭德怀回答说，估计赣州守敌八千，如有时间，蒋介石不来增援，赣州可以打下来。因此任命彭德怀为前敌总指挥，指挥红三军团、红七军、红一军团四军组成主作战军攻城，另有支作战军和机动部队配合。赣州位于赣江上游的章水、贡水交汇处，东、北、西三面环水，只有南面是陆地，城墙高坚，易守难攻,俗称“铁赣州”。当时的赣州和吉安是国民党在赣江上的两大据点，分割着湘鄂赣和赣西南两块革命根据地，国民党在这里做好了固守的准备。守备赣州的是国民党金汉鼎的第12师第34旅马昆部，马昆部共有八千人，马昆为固守赣州，积极囤积弹药粮草，还成立了赣南十七县属民团指挥部，把一万人的地方团队改编整训起来，这样赣州的守敌就达到一万八千人，远远超过彭德怀估计的八千人。在危急时赣州守军还可以得到西南方向的粤军和北面吉安陈诚部的增援。而彭德怀的三军团才只有一万四千人，以寡击众，强攻占有地利的敌军。由于敌情判断错误，给战役进程带来了很不利的影响。

    1832年2月上旬，红军开始进攻赣州。赣州守敌毁弃城外工事，撤入城中固守。红军包围赣州后，由于赣州城墙高坚，遂采取坑道爆破的办法，在东、南两门爆城进攻。从2月8日开始，至2月25日，红三军团连续发动了三次爆城进攻，但都没能取得战役的成功，双方转入相持态势。敌旅长马昆随后向蒋介石发电告急求援，蒋介石命令陈诚救援赣州。陈诚派出11师、14师、52三个师和两个独立旅，由11师师长罗卓英率领，由吉安出发前去赣州救援，于2月底到达赣州对岸的赤珠岭集结。而广东的粤军余汉谋部也于2月底开始出发救援赣州。在红军久攻不克，敌军援军到达的情况下，红军错误的采取了先破城后打援的战术。

    3月4日拂晓，红军第四次爆城，用三个大炸药包把东门城墙炸倒二十多丈，可惜在爆破前发生叛徒投敌告密，守敌弃守旧城墙，在东门旧城墙内拆毁民房，构筑新的防御工事，当红军攻城时以新的防御工事为依托，再次打退了红军的进攻。红军在第四次爆城失败后，仍然错误的屯兵于坚城之下。马昆遂潜出城外与罗卓英策划，决定利用红军没有防御设施、攻城部队没有换防、部队伤亡较大、久战过度疲劳的弱点，在东、南门之间和西、南门之间各挖一条坑道，派部队从坑道出城袭击红军。为此，罗卓英派11师33旅旅长黄维率二个团和一个工兵营趁夜色从江北偷渡入城，而红军竟对此毫无察觉。3月7日拂晓，守城敌军从两条坑道出击，还在沉睡中的红军攻城部队被打乱分割，红三军团一师自师长侯中英以下大部被俘，侯中英后被国民党杀害。幸有红五军团十五军手持大刀冲上前打退了敌人，才使三军团其他部队转危为安。随后红军围城部队被迫撤军，退出战斗。

    这次战役，红军指挥员判断敌情错误，再加上在久攻不克的情况下，敌人大举增援的情况下，应该主动撤围或者采取围城打援的战术消灭援军。但红军指挥员仍然采取强攻赣州的战术，致使部队久战疲惫，受到敌人袭击，最后遭受了重大的损失。